東レ（東京都中央区）は6日、中国・華南の広東省佛山市に新たに事業用地を取得し、高機能ポリプロピレン長繊維不織布（PPスパンボンド）事業を開始すると発表した。

　11月に新会社「東麗高新聚化(佛山)有限公司」(Toray Polytech (Foshan) Co., Ltd.)を設立し、年産20,000トンのPPスパンボンド生産設備を新設する。稼働開始は2019年度中を予定している。

　中国では、国民所得増による生活様式の高度化や、一人っ子政策の廃止を受けた新生児の増加などを背景として、乳・幼児用を中心に紙おむつ需要の拡大が続いている。

　主要衛生用品メーカーは中国国内で紙おむつ生産設備の新・増設を積極的に進めており、主要素材であるPPスパンボンドの需要も急拡大している。

　特に、国内のPPスパンボンド需要の約6割を占める華南地区では需要が急増しており、PPスパンボンドメーカーに対しては同地域における供給力強化への要請が高まっている。

　東レグループは従来、高機能PPスパンボンドを、中国国内の顧客には主に東麗高新聚化(南通)有限公司の生産拠点から供給してきたが、今回、需要拡大の著しい華南地区に生産拠点を建設することで、顧客ニーズに応じたタイムリーかつ安定的な供給と、両拠点が連携したきめ細かな対応が可能となる。