宇部興産（東京都港区、山口県宇部市）は21日、宇部ケミカル工場において、シクロヘキサノン（カプロラクタム中間原料。以下「アノン」）の製法転換を決定したと発表した。

　同社は、ナイロン・カプロラクタムチェーンの構造改革による収益改善を図るため、カプロラクタムの抜本的なコストダウンや、ナイロン6の生産能力増強に伴う自家消費比率向上を進めていた。

　その一環として宇部工場ではアノンの製法革新を検討してきたが、今回、年産8万tの新工場を建設し、アノンの製法をフェノール法へ転換することを決定。17年11月の完成を予定している。

　新たに導入する製法は、フェノールを選択水添してアノンを得る製法。現在の製法と比較し、工程が短く、工場もコンパクトになり、原料からアノンへの収率が高いといったメリットがある。また、スチームと電力の使用量も削減でき、温室効果ガスの排出削減も期待される。

　今後は、製法転換により、宇部工場での1,6ヘキサンジオールおよび1,5ペンタンジオールは生産停止し、タイの子会社（UBE Fine Chemicals （Asia））からの輸入販売で供給を継続するとしている。