ニチレイフーズは29日、福岡県宗像市に約115億円を投資し、冷凍米飯工場を建設すると発表した。

　新工場は、2023年4月の稼働を予定しており、現在の船橋工場（千葉県船橋市）とあわせ「東西2拠点」の冷凍米飯生産体制となる。最新の炒め工程を伴う米飯の生産能力は約150％となり、伸長する冷凍米飯の需要に対応する。

　現在、女性・高齢者の就業率の高まりや世帯の少人数化、単独世帯の増加などの中長期的な社会構造変化を受けて食の外部化が進展している。そのなかで、家庭内での炊飯機会や手作り機会が減少し、簡便調理で喫食可能な家庭用冷凍米飯の需要が高まりを見せている。一方、炒飯の食卓出現率については、家庭用冷凍炒飯はいまだ25%程度にとどまり、手作りからの代替需要が一層見込まれている。

　新工場では、従来生産していた業務用米飯に加え、「本格炒め炒飯」をはじめとした家庭用米飯を生産することが可能となる。炒め工程を活かした多種多様な米飯商品を生産することができ、またライン上の工夫により、これまで以上に具材を大きくした高付加価値商品等も提供可能となる。

　また、持続可能なサプライチェーン構築の観点から、省人化にも積極的に取り組んでいく。従来の人手作業をロボット化、連続工程や無人搬送へ代替すること等を通じ、生産性の向上を図る。

　新ラインでは、直火加熱とIH加熱をハイブリッドする独自製法で、炒め工程にかかるCO2を削減する。また排熱の有効活用や太陽光パネルの設置、再生可能エネルギーの活用等を推進し、将来的に「電気由来のCO2排出量をゼロ」を目指す。