エア・ウォーターは24日、100%子会社であるAir Water India Private Limited（以下：エア・ウォーター・インディア）は、インド南部のタミルナド州チェンナイに、酸素・窒素・アルゴンの液化ガス製造プラントを建設すると発表した。

　同社は、海外における産業ガス供給事業を全社成長の牽引役と位置付けており、中でもインドを重要戦略エリアとしている。インドでは、政府が2030年度までに同国全体の年間粗鋼生産能力を現在の倍以上となる3億トンにするという目標を掲げていることに加え、さらなる経済成長と人口増に伴い、産業ガスも旺盛な需要が見込まれている。

　同社は、エア・ウォーター・インディアを通じ、2019年に産業ガスメジャー2社のインド現地法人から両社がインドで行う産業ガス事業の一部を取得した。現在、同国で第1位、第2位の規模を誇る製鉄所向けのオンサイトガス供給事業と、インド東部と南部を中心としたローリー・シリンダー事業を展開している。

　現在、エア・ウォーター・インディアでは、「鉄鋼向けオンサイトガス供給の新規案件の獲得」と「面的な拠点拡充による製造・物流インフラの構築」を基本戦略としている。特に、産業ガスの製造・充填・輸送をはじめとした供給インフラネットワークを拡充し、鉄鋼関連産業が集中するインド東部から、自動車産業が集積する南部での生産能力増強やデリー首都圏の北部エリアへ進出することで、さらなる事業拡大を目指している。

　新たに液化ガス製造プラントを設置するインド南部エリアは、自動車関連産業の一大集積地となっており、日系企業も多数進出している。タミルナド州政府は州内製造業の年間成長率15％を目標に掲げ、近年は電気自動車や電子部品関連の工場も数多く立地するなど、インドで最も高い経済成長が期待されている地域。

　エア・ウォーター・インディアは、これまでベッラーリ工場で製造するガスを中心に、チェンナイ周辺の顧客へ販売してきたが、年々高まるガス需要の増加に対応するため、チェンナイに立地する既設のシリンダー充填工場に併設する形で、液化ガス製造プラントを新設する。新プラントで製造した酸素・窒素・アルゴンをチェンナイ周辺の製造業や医療用ガスとして医療機関へ供給することで、インド南部エリアでのマーケットシェア拡大を目指す。

　新プラントは、インドで、設計・製作から据付・運営までを自社グループで手掛ける初の自社プラントとなる。同国でのさらなる事業拡大を見据え、新プラントの建設に合わせて現地でのエンジニアリング体制の拡充も図る。

　中国、米国に次ぐ世界第3位のエネルギー起源CO排出国であるインドで、政府はCO排出量削減のため、電源構成に占める再生可能エネルギーの割合を大幅に引き上げる目標を発表している。

　新プラントの稼働では、年間使用量の40%に相当する電力について、タミルナド州のオープンアクセス制度（送配電系統の自由化により、需要家は発電事業者や電力供給者を選択できる仕組み）に基づき、太陽光など再生可能エネルギーの導入を計画している。これにより、非再生エネルギーを100%利用する場合に比べて約35%のCO削減が見込まれる。