キリンホールディングスは25日、子会社の協和発酵バイオがタイ現地法人THAI KYOWA BIOTECHNOLOGIES CO., LTD.でHMO (Human Milk Oligosaccharide：ヒトミルクオリゴ糖)生産設備を完成させたと発表した。

　HMOは母乳に含まれるオリゴ糖の総称。母乳に含まれる固形成分の中で、ラクトース、脂質に次ぐ、三番目に多い成分で、これまでに200種類以上のHMOが母乳から発見されている。牛乳や他哺乳類由来の乳にはほとんど含まれず、特にヒトの初乳に多く含まれることから、乳幼児にとって重要な成分であることが知られている。

　HMO入り粉ミルク市場は欧米で継続的に伸長しているだけでなく、人口増加が見込まれる中国・東南アジア地域でも消費拡大が期待されており、今後の年平均成長率は20％～30％程度と予測されている。

　協和発酵バイオは、2000年に世界で初めて工業レベルで大量生産が可能なHMO生産システムを構築した。今回、消費拡大が見込まれるアジアへの展開と、優秀な人材やHMOの生産に必要な原材料が確保できる利点を踏まえ、キリングループのエンジニアリング部門の知見と技術を集約させてTHAI KYOWA生産設備を建設した。HMOの製造は今年から開始し、2023年から粉ミルクメーカーなどへの販売を始めるとともに、キリングループ内での商品開発も行い、HMOのニーズが高い世界各国への展開を目指す。