洋紙・板紙・パルプなどの製造を行う日本製紙（東京都千代田区）は18日、宮城県石巻市石巻工場内に、世界最大級となるセルロースナノファイバー（以下：ＣＮＦ）を大量生産する設備を建設すると発表した。

　新設備はＴＥＭＰＯ触媒酸化法により化学処理した木材パルプからＣＮＦを量産する設備。投資金額は16億円、設備能力は年間500トン、2017年4月稼働開始を予定する。

　同社は07年から本格的にＣＮＦ製造技術の開発に取り組み、13年10月には岩国工場に年間生産能力30トンの実証設備を設置。15年には抗菌・消臭効果のある金属イオンをＣＮＦ表面に大量に担持させ、シート化することに成功しており、この技術を用いて同社グループの日本製紙クレシアは、世界で初めて機能性ＣＮＦを使用したヘルスケア商品を実用化している。

　今後は、実用化した抗菌・消臭機能を持つ機能性ＣＮＦの利用拡大に努めるとともに、CNFの特徴的な粘性や保水性を活かした「機能性添加剤」用途についても実用化する予定。